蔡襄名列“宋四家”的原因的故事
蔡襄（1012—1067〕，字君漠，興化仙游（今厲福建）人。仁宗天圣八年進士，為西京留守推官館閣?？薄c歷四年知凍院，進直史館兼修起居注。不久，以母老求知福州，改福州路轉運使。后遷龍閣直學士，知開封府，又遷樞密直學七知福、泉、杭三州。尋召為翰林學士三司使，
累官至端明殿學士。卒贈吏部侍郎，溢忠患。“宋四家”中，蔡菸年齡輩份，應在蘇、黃、米之前。據說宋人四家為蘇東坡、黃庭堅、米芾、蔡京。《水滸傳》里也寫了這么一筆。后來因為蔡京是奸相，朝野沒有好名聲，人們把“蔡”換成蔡襄，所以四家之中蔡襄年齡最長而名居最后。
“宋四家”中，蘇軾、黃庭堅、米芾裔以行草、行楷見長，而喜歡寫規規矩矩楷書的，還是蔡襄。他的書法學習王義之、顏真卿、柳公權，寫得渾厚端嚴 【對聯www.shufaai.com學習】，雄偉遒麗。
與蘇、黃、米三家相比，蔡襄的文學才情和書法的獨創性的確有差距，但蔡襄在蘇、黃、米登上書壇之前，以創作實踐弘揚晉唐書風、引領宋代書法走上健康發展道路的作用不可忽視。蔡襄是與歐陽修同輩的文人，兩人經常談論書法，感嘆宋代立國百年，書衰落，無法與唐代相比。歐陽修《集古錄跋尾》卷四《范文度模本蘭亭序》寫道：“自唐末千戈之亂，儒學文章，掃地而盡。宋興百年之間，雄文碩儒，比肩而出，獨字學久而不振，未能比蹤唐之人。余每以為恨。”此書卷十《郭忠恕小字說文字源》說：“國家為國百年，天下無事，儒學盛矣。獨于字書忽廢，幾于中絕。”“故余每與君謨嘆息于此也。”從這兩則資料可知，歐陽修、蔡襄兩位同道都為宋代書風不振而憂慮，表現出強烈的責任意識。
蔡襄為人忠厚，學識淵博，他在宋代領先成為書法大家，其獨特之處是以渾厚端嚴的藝術特色受人敬仰。他的楷書學顏，筆力飽滿渾厚，結體端莊方正，代表作有《洛陽橋記》。他的行草書主要取法于王羲之和顏真卿，圓潤秀麗，平淡中見深功，代表作品有《離都帖》《腳氣帖》等。
關于蔡襄在北宋書壇繼往開來的作用，蘇軾有中肯的評價，他在評楊氏所藏歐蔡書》中說：“李建中號為能書，然格韻卑濁，猶有唐末以來衰陋之氣，其余未見有卓然追配前人者。獨蔡君謨書，天資既高，積學深至，心手相應，變態無窮，遂為本朝第一。”在蘇軾看來，宋初李建中書法技藝嫻熟，但格韻卑濁，充滿衰陋之氣，只能稱為“能書”，不能列入大家。蔡襄天資高，學養深，筆法熟，變態無窮，技法與學養相統一，比李建中格調高，故稱為“本朝第一”。蘇軾在題跋中多次提到蔡襄“為本朝第一”，至少有六次。蘇軾在《記與君謨論書》說：“近年蔡君謨獨步當世，往往謙讓不肯主盟。”蘇軾的評論，道出了蔡襄書法在當時的重要地位、蔡襄深厚的學養和謙和的品德。